27 October 2015 | Descoberta de nova molécula importante no fenómeno da estabilidade do crescimento publicada na revista Nature Communications

Uma equipa de investigadores do Centro de Estudos de Doenças Crónicas da NOVA Medical School|Faculdade de Ciências Médicas (CEDOC-NMS|FCM, Portugal), liderada por Alisson Gontijo, é autora de um artigo publicado na revista científica Nature Communications que revela a descoberta de uma molécula fundamental para controlar o processo de estabilidade do desenvolvimento animal. Esta descoberta reveste-se de grande importância, uma vez que no futuro poderá ajudar a completar o puzzle de moléculas essenciais para a regulação do crescimento em humanos, nomeadamente a transição da infância para a puberdade.
O fenómeno de estabilidade do desenvolvimento animal é conhecido e caracterizado pela garantia de proporção de crescimento entre os diversos órgãos do corpo. Este fenómeno é regulado não só por fatores internos mas também por fatores extrínsecos, por exemplo pela nutrição. Alisson Gontijo, investigador responsável por este estudo, detalha que populações subnutridas podem apresentar um atraso no desenvolvimento nomeadamente na transição para a puberdade.
Em 2012, membros da mesma equipa tinham já demonstrado que a hormona Dilp8 (Drosophila insulin-like-peptide 8) promove o crescimento coordenado dos orgãos, usando a mosca da fruta (Drosophila melanogaster) como modelo. Esta hormona é produzida pelos próprios órgãos quando existe algo de anormal durante o crescimento dos mesmos, por exemplo tumores ou lesões no tecido. Contudo, não se sabia como este sinal era detetado pelo corpo. Este grupo de investigadores descobriu agora que este sinal é lido no cérebro por neurónios que expressam a molécula Lgr3 (um recetor neuronal homólogo ao recetor da relaxina humana).
Esta descoberta, fruto de uma colaboração internacional envolvendo também investigadores do Instituto Gulbenkian de Ciência (Portugal), da Universidade Miguel Hernández (Espanha), da Dualsystems Biotech (Suiça) e do CONICET (Argentina), permite conhecer melhor a função dos recetores de relaxina e revela um novo circuito neuroendócrino ajustável a eventuais anomalias no crescimento, garantindo que o organismo só atinge a maturidade quando todos órgãos estão totalmente desenvolvidos.
Para Alisson Gontijo, outro aspeto relevante deste trabalho é que o recetor descoberto também existe nos humanos, onde é de grande interesse farmacológico. Esta semelhança sugere que o cérebro humano também pode ser sensível a perturbações de crescimento em tecidos periféricos, o que abre portas à futura compreensão dos mecanismos de regulação do crescimento dos nossos órgãos.

Integrative Biomedicine Lab

Garelli A, Heredia F, Casimiro AP, Macedo A, Nunes C, Garcez M, Dias AR, Volonte YA, Uhlmann T, Caparros E, Koyama T, Gontijo AM. Dilp8 requires the neuronal relaxin receptor Lgr3 to couple growth to developmental timing. Nat Commun. 2015 Oct 29. 6:8732. doi: 10.1038/ncomms9732. PMID: 26510564