9 May 2017 | Catarina Homem, investigadora do CEDOC-NMS|FCM, é hoje distinguida pelo Howard Hughes Medical Institute como futura líder científica

Catarina Homem, investigadora principal do CEDOC - Centro de Estudos de Doenças Crónicas da NOVA Medical School|Faculdade de Ciências Médicas da Universidade NOVA de Lisboa foi distinguida pelo prestigiado Howard Hughes Medical Institute (HHMI) nos Estados Unidos da América, que lhe concedeu um prémio de 650 mil dólares.

O HHMI financiou, em parceria com a Fundação Calouste Gulbenkian, Fundação Bill & Melinda Gates e o Wellcome Trust, um programa internacional direcionado a investigadores de topo em início de carreira em várias áreas da investigação biomédica. O financiamento da investigadora Catarina Homem é resultado da parceria do HHMI com o Wellcome Trust que durante cinco anos irá financiar a sua investigação, concedendo-lhe 250 mil dólares no primeiro ano e 100 mil dólares nos quatro anos seguintes.

Esta é uma distinção para o mérito da cientista Catarina Homem, selecionada entre as cerca de 1400 candidaturas, uma vez que o HHMI acredita que é a investir em pessoas e não em projetos que a ciência pode avançar. O lema que proporciona este investimento baseia-se na ideia de apostar em líderes que irão contribuir para a inovação científica no futuro. Segundo o HHMI é através da liberdade para explorar e correr riscos que se podem desenvolver soluções inovadoras ao nível da investigação científica. Catarina identifica-se com este lema uma vez que “permite aos investigadores explorar as questões científicas sem restrições em termos conceptuais ou em termos financeiros. Existe liberdade para mudar o rumo da investigação o que pode proporcionar descobertas inesperadas e inovadoras.”

Nesta segunda edição foram escolhidos 41 cientistas a nível mundial para obter financiamento em diversas áreas da investigação biomédica. Para serem elegíveis a concurso os candidatos tinham de ter trabalhado pelo menos um ano nos Estados Unidos da América ou no Reino Unido no âmbito do seu doutoramento ou pós-doutoramento, terem iniciado a sua primeira posição como investigadores independentes depois de 2009 e serem autores de publicações relevantes nas suas áreas. No processo de seleção era destacado também a promessa das suas contribuições científicas para o futuro.

A atribuição deste prémio, para além de ser um estímulo financeiro para o desenvolvimento de investigação científica de qualidade, proporciona também aos vencedores a oportunidade de fazerem parte da comunidade apoiada pelo HHMI que inclui investigadores vencedores do Prémio Nobel e membros da Academia Nacional das Ciências.

Catarina Homem fez o seu doutoramento através do Programa Doutoral da Gulbenkian em Biomedicina na Universidade da Carolina do Norte, em Chapel Hill, nos Estados Unidos da América. O seu pós-doutoramento foi realizado no Instituto de Biotecnologia Molecular em Viena, na Áustria. Atualmente é investigadora principal no CEDOC-NMS|FCM e coordena o Laboratório de Proliferação e Regulação das Células Estaminais. O seu foco de interesse é o estudo de como durante o desenvolvimento embrionário, as células estaminais dão origem às diferentes células do animal no sítio e tempo certo, usando a mosca da fruta Drosophila melanogaster, como modelo de investigação.